Story of the Day: Veterans Day

Anne Khanh-Van

 

There was a lady who seemed handicapped at a traffic light on my way to work. I couldn't see the note on the cardboard she was holding by her chest because she moved very slowly with a walking stick and very time she almost got to my car, the light turned green and she folded the cardboard.

One day, the light also turned green when she got closer to my car but it was a bit closer than other times so I was able to see the note, "Homeless Veteran. Need help."

Her image stayed with me for a while. I've been asking myself all kind of questions: What happened to her? Why she has to ask for help on the street? It's really sad! I guess everybody has his/her own situation before, during, and after their solder life... 

This morning, when I left home, of course I didn't think of that lady at all, but then I suddenly remembered her when I was couple traffic lights away from her "station". It's Veterans Day! I was saying to myself... "lady, I really hope you would get to my car when the light is still red." And finally! Things usually happen with good will!  Yes, she was still couple cars from my car. I lowered my window and waved at her. I could see that she saw me because she tried to walk a bit faster. I looked at the traffic light and then looked her way. "Please wait, light,... Please do not fall, lady," I whispered. She got to me when the car in front of my car started rolling forward. But I still took time to tell her what I've been wanting and waiting to tell her, "Happy Veterans Day. Thank you very much for your service. I am sharing with you my lunch." She nodded, smiled, thanked me and responded back, "God bless you, dear sister."

I have this quote on my desk, "Try to make at least one person happy and smile everyday." I hope that lady was happy. I hope the car behind me wasn't mad at me for making him wait longer. I hope he smiled.

Happy Veterans Day to all my veterans friends out there. Doesn't matter I see you or know you... Please know that a lot of us appreciate your service. We respect and love you for your courage and strength to go out there, fight for the country for a good cause!

~*~

Có một người phụ nữ với dáng vẻ như bị thương tật. Sáng nào đi làm, tôi cũng thấy cô ở một ngã tư đường. Tôi không thể nhìn thấy các dòng chữ ghi trên miếng bìa cứng cô cầm trước ngực. Bởi cô di chuyển rất chậm. Một tay vịn gậy, tay kia cầm miếng bìa cứng. Khi cô sắp đến gần xe tôi thì đèn giao thông luôn xanh lên. Hàng dài xe đợi đèn đã bắt đầu lăn bánh. Cô gấp miếng bìa cứng lại.
Một hôm kia, đèn cũng đã xanh nhưng cô đến gần xe tôi hơn; tôi đã kịp đọc hai hàng chữ: "Cựu chiến binh. Không nhà. Cần giúp đỡ."
Hình ảnh của cô ấy cứ ẩn hiện trong đầu tôi dù tôi đã đi qua xa ngọn đèn giao thông đó. Tôi cứ tự hỏi mình bao nhiêu là điều: Chuyện gì đã xảy ra với cô ấy? Tại sao cô ấy lại phải ra đường xin giúp đỡ? Buồn quá đi chứ!
Tôi đoán ai cũng có hoàn cảnh riêng của mình... thì chắc những người lính cũng vậy. Họ cũng đã có hoàn cảnh riêng của họ trước, trong lúc và sau đời sống chiến chinh...

Sáng nay, khi rời nhà, tôi đã chẳng hề nghĩ đến người phụ nữ ấy. Nhưng khi đến cách ngọn đèn đường đặc biệt đó ba bốn ngọn thì hình ảnh chị ta lại hiện lên. Tôi chợt nhớ hôm nay là ngày lễ Cựu Chiến Binh! Tôi thì thầm "Chị ơi, tôi thật sự hy vọng hôm nay sẽ không quá đông xe và chị sẽ đến kịp xe tôi khi đèn đường vẫn còn đỏ." Và rồi điều tôi mong muốn đã diễn ra. Tôi hạ cửa sổ xe xuống và vẫy vẫy chị ấy. Tôi đoán chị thấy tôi vì chị đã cố gắng đi nhanh hơn một chút. Tôi nhìn đèn giao thông phía trước rồi nhìn chị đang đi khập khểnh bên vỉa hè.  "Đèn ơi làm ơn chờ chút nha đèn... Chị ơi, đi cẩn thận, đừng té nha chị," tôi thì thầm.  Chị ấy đã đến kịp xe tôi và chiếc xe phía trước cũng đã bắt đầu lăn bánh. Tôi vẫn nấn ná để nói cho bằng được những điều tôi đã chờ để nói với chị từ rất lâu rồi, "Chúc mừng chị ngày lễ Cựu Chiến Binh. Cảm ơn chị rất nhiều đã phục vụ cho đất nước. Em chia sẻ với chị bữa ăn trưa của em nghen." Chị gật đầu, mỉm cười và cảm ơn tôi, "Cầu xin Thượng Đế chúc bình an cho em gái thân yêu."

Trong số những dòng châm ngôn tôi có trên bàn làm việc có một câu viết, "Mỗi ngày, hãy cố gắng làm ít nhất một người hạnh phúc vả mỉm cười." Tôi hy vọng chị thương binh ấy đã cảm thấy hạnh phúc hơn một chút. Tôi hy vọng các xe phía sau tôi đã không phiền lòng vì tôi đã làm họ đợi lâu hơn. Tôi hy vọng họ đã mỉm cười.

Chúc mừng Ngày Cựu Chiến Binh đến tất cả bạn bè cựu chiến binh của tôi ngoài đó, bất cần biết các anh chị có thấy tôi hay biết tôi. Hãy biết rất nhiều người trong chúng tôi đã vô cùng trân trọng và quý yêu các anh chị vì lòng dũng cảm và sức mạnh của các anh chị đã dám ra ngoài đó, chiến đấu cho đất nước, cho một lý tưởng cao đẹp!

AKV

Dollar Sign on Forehead - Dấu Tiền Trên Trán

Vietnamesee

Anne KV

Last night, we went to one of our favorite Korean restaurants for dinner. As we got to our table, the young lady sitting right next to our table started talking to me. She looked Asian but I wasn’t so sure if she was Korean. She asked if I was Korean and if I knew how to speak Korean. that was actually the first time someone thought I was Korean! I had yet responded and was still smiling, she continued to ask, “How do you say Hello and Thank-you in Korean?” I sat down and said Hello and Thank-you in Korean as she wanted to hear. (Thanks God I knew only those two words). The waitress of our table was standing nearby. She came our way and said “Very good.” (meaning I pronounced it very good! ;) ) The young lady was convinced I was Korean. She continued talking and shared with us her story. She was Korean but got adopted by American parents when she was five months, so she didn’t know how to speak Korean. I then helped her carry on the conversation as she had been kind of monologue since I got in the restaurant. :) I asked my first question if she had ever gone back to her birthplace. She said she would love to but she needed to learn some Korean first. I asked if she was a student then told her there were a lot of Korean students at Nova and George Mason. She could join some Korean communities and make friends with Korean people. That would be the best way to learn Korean language and culture… Just like me, I am Vietnamese but my boss once wanted to marry me to a Korean man because he said I knew how to speak Korean (?) and ate “kim-chee”. :) When she heard that part, her eyes were wide-opened. She seemed very surprised because she thought I was very much Korean. She even said I spoke Korean so well. Seriously, do I look Korean? Haha. I then told her, “Well… you think I speak Korean well maybe because you don’t know how to speak Korean at all. Haha.”

We stopped talking when the waitress came to take our orders. I thought our conversation ended but then she re-started as the waitress walked away :). She asked if we came to that restaurant often and what we usually ordered. I named couples dishes that we ordered almost every time. That was her very first time coming to that restaurant and she liked what she ordered very much. This lady much liked me very much to talk to me nonstop. My family members kept looking at me and smiled as they also followed our conversation. She told me she was going to school full-time and had two jobs. I asked if she lived in the area. She shared she still lived with her American parents about 25 miles away but was pretty much on her own, financially. That’s why she was working two jobs to pay for her school. I told her, I had been through that path so I knew exactly what she was talking about. I told her that she would be very successful because she was determined and worked hard. Then she looked at me and said, “You are done with school, right? You are making a lot of money, right?” I started laughing. I told her, “Well, that’s all depends on how you determine ‘a lot’ and ‘not a lot’.” She continued, “You make billions, right?” I didn’t want not to answer her question. She might think she was right (that I made billions) so I told her, “I just make enough to be happy and take care of things that I need to take care of.” She wasn’t satisfied with my answer. She repeated, “I know you are making a lot of money.” Then she asked in what field I worked. All of this reminded me couple interviews I had with some young fellow at school for one of their projects – Your future job, your role model, your successful example,.... I started getting hungry but this young lady somehow gave me some special energy to carry on the conversation which lasted for more than fifteen minutes now. I answered her questions: “I studied finance and accounting, so I’ve been working in finance and accounting. I’d studied very hard. I’ve also been working very hard. My hard work has been paying back.” She looked satisfied with my answers. She said to herself, “I knew it. You are very successful and making a lot of money.” So strange! Why was she so positive I made billions?? Then she shared she would become a social worker because she liked to help people. I applauded her, “Very good. You would be a very successful social worker. People who want to give more always end up getting more than what they give out. I myself also like to give back to life as much as I can… for all the grace I’ve received. I work 10, 11hrs a day. I have class. I still try to volunteer whenever I can: visiting elderly people at nursing home, helping low-income people file their tax, and helping my own family members to assimilate to their new life in the US…” The young lady paused for a bit.

I also had to conclude the conversation as our foods came to the table, “Life is very fair. God is very fair. Continue to work hard and you will be very successful. We always harvest what we plant. Be happy, young lady.”

On our way home, I kept thinking back about that young lady and the conversations with her. People rarely talk to people as almost everybody are busy “talking” to their “smart-phone”. Real-human conversations happen less and less…

The part that young lady made me remember the most and laugh a lot, even now, when I am re-writing the story back to you guys, is when she said I made billions… My family members told me because there was the $$ sign on my forehead. Haha. I then tried to take a picture of myself when we were still in the car… No, there wasn’t dollar sign on my forehead… I feel so curious now.... I would really want to know why she thought it that way. I need to go back to that Korean restaurant and hope to see her again. This time, I will begin the conversation…  

Anne KV

***

Hôm qua, tụi tui quyết định tới một trong những nhà hàng Đại Hàn mà tui thích nhứt đế ăn tối. Khi vừa được đưa tới bàn ngồi thì cô gái trẻ ngồi bàn bên cạnh gợi chuyện. Cô có nét Châu Á nhưng chính xác là người gì thì tui hổng biết. ;) Cô hỏi tôi có phải người Đại Hàn không và có nói được tiếng Đại Hàn không. Có lẽ đây là lần đâu tiên có người tưởng tui là người Đại Hàn! :) Tôi còn đang lưỡng lự chưa biết nên trả lời cô gái ra sao thì cô lại tiếp tục hỏi, "Nói xin-chào và cảm-ơn bằng tiếng Đại Hàn ra sao hả chị?" Tôi ngồi xuống (nghĩ bụng, "bài test này dễ quá", tui chỉ biết hai cái chữ đó thôi… hihi) rồi nói "xin chào" và "cảm ơn" bằng tiếng Đại Hàn cho cô gái nghe. Cô phục vụ bàn của chúng tôi đứng gần đó, nghe tui "phát âm" tiếng Đại Hàn "chuẩn" quá liền khen, "Wow, hay lắm!" Tui cười và nháy mắt với người nhà.  Cô gái trẻ coi như đã yên bụng tui là người Đại Hàn. Cô tiếp tục nói chuyện và chia sẻ với chúng tôi chuyện "xuất xứ" của cô. Cô thích nói được tiếng Đại Hàn lắm nhưng không biết nói. Cô gốc người Đại Hàn nhưng được cha mẹ Mỹ nuôi từ hồi năm tháng. Nãy giờ hầu như chỉ mỗi cô bé kể chuyện. Tôi tiếp chuyện với cô để cô không cảm thấy mình độc thoại. Tôi hỏi cô đã bao giờ về thăm nơi được sinh ra chưa. Cô bảo rất muốn nhưng cần học một ít tiếng Hàn trước đã. Các trường đại học trong vùng tôi có rất nhiều sinh viên Hàn. Tôi góp ý cô nên gia nhập một số sinh hoạt của cộng đồng Đại Hàn và kết bạn với người Hàn. Đó là cách nhanh nhất và hay nhất để học ngôn ngữ và văn hóa Hàn Quốc... Giống như tôi vầy nè, tôi Việt Nam một trăm phần trăm nhưng đã có lần ông xếp mém gả tui cho một người Hàn Quốc vì anh ta nói tui biết tiếng Hàn (?) và biết ăn "kim-chee". :) Khi cô gái nghe tới đó thì mở tròn mắt. Cô có vẻ rất ngạc nhiên vì đã nghĩ tôi chính cống người Hàn. Cô ta còn "dám" nói tôi nói tiếng Hàn nghe rất hay. Giỡn hoài, chẳng lẽ tui nhìn giống người Đại Hàn dữ thần vậy sao trời? Tôi cười hì hì với cô bé và nói, "Phải rồi, em nghe tôi nói tiếng Hàn hay bởi vì em đâu có biết tiếng Hàn. Haha."

Chúng tôi dừng nói chuyện vì phải gọi thức ăn. Tôi cứ nghĩ cuộc đối thoại ngô ngố của chúng tôi coi như đã kết thúc nhưng sau đó cô gái lại bắt chuyện khi người phục vụ bước đi. Cô ta hỏi tôi có thường ăn ở nhà hàng đó không và thường gọi những món gì. Tôi kể ra một vài món mà hầu như lần nào đến đây tôi cũng gọi. Với cô gái thì đó là lần đầu tiên cô đến đây và cô rất thích những gì cô đã gọi thử. Cô gái này chắc hẵn phải rất thích tôi vì cô cứ nói từ chuyện này sang chuyện kia, không ngừng. Người nhà đi ăn chung cứ nhìn tôi cười vì nảy giờ họ cũng có theo dỏi cuộc đối thoại. Cô ta kể cô đi học toàn thời gian, ngoài ra còn có 2 việc làm. Khi tôi hỏi cô có ở gần đó không thì cô chia sẻ vẫn còn sống với cha mẹ Mỹ. Nhà họ ở cách đó khoảng 25 dặm. Tuy còn ở với cha mẹ nhưng cô rất tự túc về phần tài chánh. Vì vậy mà cô vừa đi học, vừa đi làm để tự đóng tiền học cho mình. Tôi nói với cô gái, "Tôi đã trải qua những gì em trải qua nên tôi biết chính xác em đang nói gì, phải sống ra sao. Em sẽ rất thành công vì em làm việc chăm chỉ." Cô gái nhìn tôi có vẻ biết ơn đã khuyến khích cô. Cô nói, "Chị học xong rồi, đúng không? Chị cũng đã đi làm rồi và làm rất nhiều tiền, đúng không?" Tôi bắt đầu cười. Tôi trả lời cô, "Nhiều hay không nhiều tùy thuộc vào định nghĩa của từng người, em à!" Cô tiếp tục, "Chị làm ra bạc tỷ, đúng không?" Tôi cười còn nhiều hơn trước. Tôi định không trả lời câu hỏi này của cô gái nhưng cũng không muốn cô ta hiểu lầm, nghĩ cô đã đúng, rồi đi theo tôi về nhà thì thấy bà tôi… Thế là tôi trả lời, "Chị chỉ làm đủ để hài lòng và lo cho những gì cần phải lo." Cô ta không có vẻ hài lòng với câu trả lời của tôi. Có lẽ vì nó quá tổng quát. Cô lại lặp lại, "Em biết chị làm rất nhiều tiền," rồi hỏi tôi làm việc trong lĩnh vực nào. Cuộc trò chuyện của chúng tôi bắt đầu khiến tôi nhớ lại những lần phải trả lời phỏng vấn cho các em nhỏ trong trường khi chúng phải làm điều tra về một ngành nghề nào đó và phải phỏng vấn người thật việc thật. Tôi bắt đầu thấy đói bụng nhưng cô gái này có một chút gì đó khiến tôi vẫn còn hứng thú với cuộc trò chuyện dù hai chị em đã chuyện trò hơn mười lăm phút. Tôi trả lời câu hỏi của em: "Chị học về kinh tế, tài chính kế toán và chị cũng làm việc trong lãnh vực đó. Chị cũng đã rất cực thời đi học. Chị cũng làm việc rất nghiêm túc và siêng năng… nên mọi thứ được bù đắp xứng đáng với công sức đã đầu tư. Lần này cô trông hài lòng với câu trả lời của tôi. Cô thích thú và nói với chính mình, "Em biết mà, chị rất thành công và làm rất nhiều tiền." Thiệt lạ! Không hiểu vì sao mà cô gái lại có vẻ quá chắc chắn tôi làm ra nhiều tiền! Sau đó, cô chia sẻ cô sẽ trở thành một nhân viên xã hội vì cô ấy thích giúp người. Tôi hoan nghênh cô, "Rất tốt. Em sẽ trở thành một nhân viên xã hội thành công. Những ai thích cho đi thường nhận lại nhiều hơn những gì họ cho đi. Bản thân chị cũng vậy, chị cũng rất thích đóng góp lại cho đời để tỏ lòng biết ơn cho tất cả các ân sủng được nhận. Chị làm việc 10, 11 tiếng một ngày. Chiều tối về chị có lớp học. Dù rất bận, chị luôn tìm giờ để làm thiện nguyện: Chị thăm một số bệnh nhân ở nhà dưỡng lão, chị giúp người dân có thu nhập thấp khai thuế thu nhập hàng năm, rồi giúp chính các thành viên trong gia đình mình hòa nhập cuộc sống mới của họ ở Mỹ..." 

Cô gái trẻ dừng lại một chút. Cô trông mãn nguyện. Tôi cũng phải kết thúc cuộc trò chuyện vì thức ăn đã được đem ra bàn. Tôi nói lời tóm tắt, "Cuộc sống rất công bằng. Thượng Đế rất công bằng. Hãy tiếp tục làm việc chăm chỉ, em sẽ rất thành công. Chúng ta luôn gặt hái những gì chúng ta gieo trồng. Hãy luôn vui em nghen."

Trên đường về nhà, tôi cứ nghĩ tới cô gái và những điều trao đổi với cô. Thời buổi điện tử này, hiếm khi người ta nói chuyện với người ta vì như hầu như ai cũng bận rộn "nói chuyện" với "điện thoại thông minh" của họ. Mọi liên hệ giữa người với người diễn ra càng lúc càng ít… làm cho cuộc trò chuyện của hai cái người "lạ" lúc nảy còn đặc biệt hơn... 

Cái đoạn cô gái trẻ làm tôi nhớ nhất và cười rất nhiều (và có lẽ thích nhất luôn), ngay cả bây giờ, khi tôi đang viết lại câu chuyện vẫn còn cười, là khi cô ta nói tôi làm ra bạc tỷ... Như người mình hay đùa: khi được "mời" ăn gì mà thấy ngon thì họ hay nói vì nhờ nó có mùi "khói" (chùa). Người nhà tôi cũng đùa nói bởi trên trán tôi có dấu hiệu tiền $$ nên cô gái đã thấy và nói vậy. Haha. Còn ngồi trên xe. Tôi đã thử chụp hình trán mình xem sao... Không, đâu có thấy cái dấu mộc hình tiền hồi nào đâu… Haha. Tôi thực sự muốn biết lý do tại sao cô ấy đã nghĩ như thế. Tôi cần phải trở lại nhà hàng đó và hy vọng sẽ gặp lại cô ấy. Lần này, tôi sẽ bắt đầu cuộc trò chuyện...  

Anne KV

Dấu Tiền $$ Trên Trán :)

English

 

 Anne KV

Hôm qua, tụi tui quyết định tới một trong những nhà hàng Đại Hàn mà tui thích nhứt đế ăn tối. Khi vừa được đưa tới bàn ngồi thì cô gái trẻ ngồi bàn bên cạnh gợi chuyện. Cô có nét Châu Á nhưng chính xác là người gì thì tui hổng biết. ;) Cô hỏi tôi có phải người Đại Hàn không và có nói được tiếng Đại Hàn không. Có lẽ đây là lần đâu tiên có người tưởng tui là người Đại Hàn! :) Tôi còn đang lưỡng lự chưa biết nên trả lời cô gái ra sao thì cô lại tiếp tục hỏi, "Nói xin-chào và cảm-ơn bằng tiếng Đại Hàn ra sao hả chị?" Tôi ngồi xuống (nghĩ bụng, "bài test này dễ quá", tui chỉ biết hai cái chữ đó thôi… hihi) rồi nói "xin chào" và "cảm ơn" bằng tiếng Đại Hàn cho cô gái nghe. Cô phục vụ bàn của chúng tôi đứng gần đó, nghe tui "phát âm" tiếng Đại Hàn "chuẩn" quá liền khen, "Wow, hay lắm!" Tui cười và nháy mắt với người nhà. ;)  Cô gái trẻ coi như đã yên bụng tui là người Đại Hàn. Cô tiếp tục nói chuyện và chia sẻ với chúng tôi chuyện "xuất xứ" của cô. Cô thích nói được tiếng Đại Hàn lắm nhưng không biết nói. Cô gốc người Đại Hàn nhưng được cha mẹ Mỹ nuôi từ hồi năm tháng. Nãy giờ hầu như chỉ mỗi cô bé kể chuyện. Tôi tiếp chuyện với cô để cô không cảm thấy mình độc thoại. Tôi hỏi cô đã bao giờ về thăm nơi được sinh ra chưa. Cô bảo rất muốn nhưng cần học một ít tiếng Hàn trước đã. Các trường đại học trong vùng tôi có rất nhiều sinh viên Hàn. Tôi góp ý cô nên gia nhập một số sinh hoạt của cộng đồng Đại Hàn và kết bạn với người Hàn. Đó là cách nhanh nhất và hay nhất để học ngôn ngữ và văn hóa Hàn Quốc... Giống như tôi vầy nè, tôi Việt Nam một trăm phần trăm nhưng đã có lần ông xếp mém gả tui cho một người Hàn Quốc vì anh ta nói tui biết tiếng Hàn (?) và biết ăn "kim-chee". :) Khi cô gái nghe tới đó thì mở tròn mắt. Cô có vẻ rất ngạc nhiên vì đã nghĩ tôi chính cống người Hàn. Cô ta còn "dám" nói tôi nói tiếng Hàn nghe rất hay. Giỡn hoài, chẳng lẽ tui nhìn giống người Đại Hàn dữ thần vậy sao trời? Tôi cười hì hì với cô bé và nói, "Phải rồi, em nghe tôi nói tiếng Hàn hay bởi vì em đâu có biết tiếng Hàn. Haha."

Chúng tôi dừng nói chuyện vì phải gọi thức ăn. Tôi cứ nghĩ cuộc đối thoại ngô ngố của chúng tôi coi như đã kết thúc nhưng sau đó cô gái lại bắt chuyện khi người phục vụ bước đi. Cô ta hỏi tôi có thường ăn ở nhà hàng đó không và thường gọi những món gì. Tôi kể ra một vài món mà hầu như lần nào đến đây tôi cũng gọi. Với cô gái thì đó là lần đầu tiên cô đến đây và cô rất thích những gì cô đã gọi thử. Cô gái này chắc hẵn phải rất thích tôi vì cô cứ nói từ chuyện này sang chuyện kia, không ngừng. Người nhà đi ăn chung cứ nhìn tôi cười vì nảy giờ họ cũng có theo dỏi cuộc đối thoại. Cô ta kể cô đi học toàn thời gian, ngoài ra còn có 2 việc làm. Khi tôi hỏi cô có ở gần đó không thì cô chia sẻ vẫn còn sống với cha mẹ Mỹ. Nhà họ ở cách đó khoảng 25 dặm. Tuy còn ở với cha mẹ nhưng cô rất tự túc về phần tài chánh. Vì vậy mà cô vừa đi học, vừa đi làm để tự đóng tiền học cho mình. Tôi nói với cô gái, "Tôi đã trải qua những gì em trải qua nên tôi biết chính xác em đang nói gì, phải sống ra sao. Em sẽ rất thành công vì em làm việc chăm chỉ." Cô gái nhìn tôi có vẻ biết ơn đã khuyến khích cô. Cô nói, "Chị học xong rồi, đúng không? Chị cũng đã đi làm rồi và làm rất nhiều tiền, đúng không?" Tôi bắt đầu cười. Tôi trả lời cô, "Nhiều hay không nhiều tùy thuộc vào định nghĩa của từng người, em à!" Cô tiếp tục, "Chị làm ra bạc tỷ, đúng không?" Tôi cười còn nhiều hơn trước. Tôi định không trả lời câu hỏi này của cô gái nhưng cũng không muốn cô ta hiểu lầm, nghĩ cô đã đúng, rồi đi theo tôi về nhà thì thấy bà tôi… Thế là tôi trả lời, "Chị chỉ làm đủ để hài lòng và lo cho những gì cần phải lo." Cô ta không có vẻ hài lòng với câu trả lời của tôi. Có lẽ vì nó quá tổng quát. Cô lại lặp lại, "Em biết chị làm rất nhiều tiền," rồi hỏi tôi làm việc trong lĩnh vực nào. 

Cuộc trò chuyện của chúng tôi bắt đầu khiến tôi nhớ lại những lần phải trả lời phỏng vấn cho các em nhỏ trong trường Đại học khi chúng phải làm điều tra về một ngành nghề nào đó và phải phỏng vấn người thật việc thật.  Tôi bắt đầu thấy đói bụng nhưng cô gái này có một chút gì đó khiến tôi vẫn còn hứng thú với cuộc trò chuyện dù hai chị em đã chuyện trò hơn mười lăm phút. Tôi trả lời câu hỏi của em: "Chị học về kinh tế, tài chính kế toán và chị cũng làm việc trong lãnh vực đó. Chị cũng đã rất cực thời đi học. Chị cũng làm việc rất nghiêm túc và siêng năng… nên mọi thứ được bù đắp xứng đáng với công sức đã đầu tư."  Lần này cô trông hài lòng với câu trả lời của tôi. Cô thích thú và nói với chính mình, "Em biết mà, chị rất thành công và làm rất nhiều tiền." Thiệt lạ! Không hiểu vì sao mà cô gái lại có vẻ quá chắc chắn tôi làm ra nhiều tiền! Sau đó, cô chia sẻ cô sẽ trở thành một nhân viên xã hội vì cô ấy thích giúp người. Tôi hoan nghênh cô, "Rất tốt. Em sẽ trở thành một nhân viên xã hội thành công. Những ai thích cho đi thường nhận lại nhiều hơn những gì họ cho đi. Bản thân chị cũng vậy, chị cũng rất thích đóng góp lại cho đời để tỏ lòng biết ơn cho tất cả các ân sủng được nhận. Chị làm việc 10, 11 tiếng một ngày. Chiều tối về chị có lớp học. Dù rất bận, chị luôn tìm giờ để làm thiện nguyện: Chị thăm một số bệnh nhân ở nhà dưỡng lão, chị giúp người dân có thu nhập thấp khai thuế thu nhập hàng năm, rồi giúp chính các thành viên trong gia đình mình hòa nhập cuộc sống mới của họ ở Mỹ..." 

Cô gái trẻ dừng lại một chút. Cô trông mãn nguyện. Tôi cũng phải kết thúc cuộc trò chuyện vì thức ăn đã được đem ra bàn. Tôi nói lời tóm tắt, "Cuộc sống rất công bằng. Thượng Đế rất công bằng. Hãy tiếp tục làm việc chăm chỉ, em sẽ rất thành công. Chúng ta luôn gặt hái những gì chúng ta gieo trồng. Hãy luôn vui em nghen."

Trên đường về nhà, tôi cứ nghĩ tới cô gái và những điều trao đổi với cô. Thời buổi điện tử này, hiếm khi người ta nói chuyện với người ta vì như hầu như ai cũng bận rộn "nói chuyện" với "điện thoại thông minh" của họ. Mọi liên hệ giữa người với người diễn ra càng lúc càng ít… làm cho cuộc trò chuyện của hai cái người "lạ" lúc nảy còn đặc biệt hơn... 

Cái đoạn cô gái trẻ làm tôi nhớ nhất và cười rất nhiều (và có lẽ thích nhất luôn), ngay cả bây giờ, khi tôi đang viết lại câu chuyện vẫn còn cười, là khi cô ta nói tôi làm ra bạc tỷ... Như người mình hay đùa: khi được "mời" ăn gì mà thấy ngon thì họ hay nói vì nhờ nó có mùi "khói" (chùa). Người nhà tôi cũng đùa nói bởi trên trán tôi có dấu hiệu tiền $$ nên cô gái đã thấy và nói vậy. Haha. Còn ngồi trên xe. Tôi đã thử chụp hình trán mình xem sao... Không, đâu có thấy cái dấu mộc hình tiền hồi nào đâu… Haha. Tôi thực sự muốn biết lý do tại sao cô ấy đã nghĩ như thế. Tôi cần phải trở lại nhà hàng đó và hy vọng sẽ gặp lại cô ấy. Lần này, tôi sẽ bắt đầu cuộc trò chuyện... 

~*~

Last night, we went to one of our favorite Korean restaurants for dinner. As we got to our table, the young lady sitting right next to our table started talking to me. She looked Asian but I wasn’t so sure if she was Korean. She asked if I was Korean and if I knew how to speak Korean. that was actually the first time someone thought I was Korean! I had yet responded and was still smiling, she continued to ask, “How do you say Hello and Thank-you in Korean?” I sat down and said Hello and Thank-you in Korean as she wanted to hear. (Thanks God I knew only those two words). The waitress of our table was standing nearby. She came our way and said “Very good.” (meaning I pronounced it very good! ;) ) The young lady was convinced I was Korean. She continued talking and shared with us her story. She was Korean but got adopted by American parents when she was five months, so she didn’t know how to speak Korean. I then helped her carry on the conversation as she had been kind of monologue since I got in the restaurant. :) I asked my first question if she had ever gone back to her birthplace. She said she would love to but she needed to learn some Korean first. I asked if she was a student then told her there were a lot of Korean students at Nova and George Mason. She could join some Korean communities and make friends with Korean people. That would be the best way to learn Korean language and culture… Just like me, I am Vietnamese but my boss once wanted to marry me to a Korean man because he said I knew how to speak Korean (?) and ate “kim-chee”. :) When she heard that part, her eyes were wide-opened. She seemed very surprised because she thought I was very much Korean. She even said I spoke Korean so well. Seriously, do I look Korean? Haha. I then told her, “Well… you think I speak Korean well maybe because you don’t know how to speak Korean at all. Haha.”

We stopped talking when the waitress came to take our orders. I thought our conversation ended but then she re-started as the waitress walked away :). She asked if we came to that restaurant often and what we usually ordered. I named couples dishes that we ordered almost every time. That was her very first time coming to that restaurant and she liked what she ordered very much. This lady much liked me very much to talk to me nonstop. My family members kept looking at me and smiled as they also followed our conversation. She told me she was going to school full-time and had two jobs. I asked if she lived in the area. She shared she still lived with her American parents about 25 miles away but was pretty much on her own, financially. That’s why she was working two jobs to pay for her school. I told her, I had been through that path so I knew exactly what she was talking about. I told her that she would be very successful because she was determined and worked hard. Then she looked at me and said, “You are done with school, right? You are making a lot of money, right?” I started laughing. I told her, “Well, that’s all depends on how you determine ‘a lot’ and ‘not a lot’.” She continued, “You make billions, right?” I didn’t want not to answer her question. She might think she was right (that I made billions) so I told her, “I just make enough to be happy and take care of things that I need to take care of.” She wasn’t satisfied with my answer. She repeated, “I know you are making a lot of money.” Then she asked in what field I worked. 

All of this reminded me couple interviews I had with some young fellow at school for one of their projects – Your future job, your role model,.... I started getting hungry but this young lady somehow gave me some special energy to carry on the conversation which lasted for more than fifteen minutes now. I answered her questions: “I studied finance and accounting, so I’ve been working in finance and accounting. I’d studied very hard. I’ve also been working very hard. My hard work has been paying back.” She looked satisfied with my answers. She said to herself, “I knew it. You are very successful and making a lot of money.” So strange! Why was she so positive I made billions?? Then she shared she would become a social worker because she liked to help people. I applauded her, “Very good. You would be a very successful social worker. People who want to give more always end up getting more than what they give out. I myself also like to give back to life as much as I can… for all the grace I’ve received. I work 10, 11hrs a day. I have class. I still try to volunteer whenever I can: visiting elderly people at nursing home, helping low-income people file their tax, and helping my own family members to assimilate to their new life in the US…”  The young lady paused for a bit.

I also had to conclude the conversation as our foods came to the table, “Life is very fair. God is very fair. Continue to work hard and you will be very successful. We always harvest what we plant. Be happy, young lady.”

On our way home, I kept thinking back about that young lady and the conversations with her. People rarely talk to people as almost everybody are busy “talking” to their “smart-phone”. Real-human conversations happen less and less…

The part that young lady made me remember the most and laugh a lot, even now, when I am re-writing the story back to you guys, is when she said I made billions… My family members told me because there was the $$ sign on my forehead. Haha. I then tried to take a picture of myself when we were still in the car… No, there wasn’t dollar sign on my forehead… I feel so curious now.... I would really want to know why she thought it that way. I need to go back to that Korean restaurant and hope to see her again. This time, I will begin the conversation…  

Anne KV

***